在葡萄酒的發展歷程中,古埃及人最先進行葡萄種植和釀造,并把葡萄酒引入了古希臘,希臘人伴隨著這些旅行和生意往來,他們把葡萄和葡萄酒傳遍了整個地中海,特別是意大利。
公元前1世紀中期的時候,葡萄樹在意大利已經種植的非常廣泛,從最南部的西西里亞到北部阿爾卑斯山脈的腳下,葡萄酒是當時難得的潔凈飲品,也是主要的出口商品。
古羅馬時代絕對算得上是葡萄酒發展史中的高光時刻,若沒有古羅馬人對葡萄酒的熱愛和他們對當時社會的強大統治力,很難說葡萄酒會不會像今天這般普及。
因此,如今歐洲那些傳統的產區,波爾多、勃艮第、里奧哈等,可以說都是羅馬人最早建立的,所以有很多葡萄田的名字都是用古羅馬軍隊的名字來命名的。但當時大部分羅馬人釀造的葡萄酒喝起來都非常生硬尖酸,羅馬人之后發明的各種儲存葡萄酒的方式,都對葡萄酒釀造的發展起到了極大的幫助。
伴隨著公元五世紀左右羅馬帝國的滅亡,很多技術都銷聲匿跡了,葡萄酒在尋找可長期儲存和運輸辦法的過程中花費了很多個世紀,近千年的時間,意大利也變成一個只產酒但不產好酒的地方。公元1861年意大利統一,正趕上影響整個歐洲的“葡萄根瘤蚜蟲病害”,葡萄樹幾乎都被拔掉了,農民們紛紛轉而種植其他作物以求謀生。